中国古建筑从原始社会开始，即以木构架为其主要结构方式，在这历史长河中，一脉相承。又在不同的历史时期，在平面布局、立面形式、构造方式、建筑风格诸方面具有不同的风格特点。可谓千姿百态、千变万化、流光异彩。

　　中国古建筑有其完整的木构架体系。在这一体系中，又有抬梁式、穿斗式、井幹式三种不同的结构方式。

　　抬梁式木构架至迟在春秋时代就初步完备了，后经不断提高，产生一套完整比例和做法。此种木构架是沿房屋进深方向在石础上立柱，柱上架梁，再在梁上重迭数层瓜柱和梁，自下而上，逐层加高并缩短，至最上层梁上立脊瓜柱，构成一组木构架。在平行的两组木构架之间，用横向的枋联络柱的上端，并在各层梁头和脊瓜柱上安置若干与构架成直角的檩。在檩上排列椽子承载屋面重量，同时檩还具有联系构架的作用，这样由两组木构架形成的空间称为“间”。一座房屋通常由一间乃至若干间沿面阔方向排列为长方形平面。除此之外，木构架结构的古建凉亭长廊还可建造三角、正方、五角、六角、八角、圆形、扇面、万字、田字及其它特殊平面建筑和多层楼阁与塔等。

　　需要特别指出的是斗拱的应用。所谓斗拱是在方形坐斗上用若干方形小斗与若干弓形的拱层迭装配而成的组合部件。斗拱至迟在周朝初期已有在柱上安置坐斗，承载横枋的方法。至汉朝，成组斗拱已大量用于重要建筑中，斗拱形式不止一种。经过两晋、南北朝到唐朝，斗拱式样趋于统一，并用拱的高度作为梁枋比例之基本尺度。后来匠师们将这种基本尺度逐步发展为更周密的模数制，就是宋《营造法式》所称的“材”。“材”分八等，而每等“材”又分十五分，以十分为其宽。根据建筑类型先定材的等级，然后构件的大小、长短和屋顶的举折都以“材”为标准决定。至明清，模数制在大式建筑中变为以斗口为基本权衡单位，在小式建筑或无斗拱大式中以柱径为基本权衡单位。

　　中国封建社会的建筑，由于等级制的关系，只有宫殿、寺庙及其它高级建筑才允许在柱上和内外檐的枋上安装斗拱。斗拱最初用以承托梁头，枋头，还用于外檐支承出檐的重量，后来才用于构架其它节点上，而出檐深度越大，斗拱层数就越多。斗拱具有结构和装饰的双重作用，因而以斗拱层数的多少表示建筑物的重要性。

　　穿斗式木构架也是沿房屋进深方向立柱，但柱的间距较密，柱直接承受檩的重量，不用架空抬梁，而以数层“穿”贯通各柱，组成一组组构架，亦即用较小的柱与数木拼合的穿，做成相当大的构架。用料经济施工简易，是其特点。这种木构架至迟在汉朝已相当成熟，流传至今，中国南方普遍采用。也有房屋两端山面用穿斗式而中央诸间用抬梁式的混合结构。

　　井幹式木构架是用天然圆木或方形、矩形、六角形断面木料，层层累叠，构成房屋壁体。据考，此种结构法商朝已产生。汉朝初期宫苑中有井幹楼。井幹式结构房屋，即可直接建于地上，也可像穿斗式构架一样，建于干阑式木架之上。

　　中国古代木构架房屋还具有：承重与围护结构分工明确;适应不同气候条件;有较好抗震性能;材料供应方便等优点。